人間開発指数（ＨＤＩ）は、国内総生産（ＧＤＰ）などの経済的側面だけに着目した指標とは大きく異なり、各国の人間開発の度合いを測る新たなものさしとしての包括的な経済社会指標です。1990年の人間開発報告書創刊版以降、毎年発表されています。

ＨＤＩは各国の達成度を、長寿、知識、人間らしい生活水準の３つの分野について測ったもので、０と１の間の数値で表されます。１に近いほど、個人の基本的選択肢が広い、つまり人間開発が進んでいることになります。

ＨＤＩの国別順位は、保健、教育、所得に関する最新の国際比較可能なデータに基づいて毎年算出し直されています。2011年版人間開発報告書（ＨＤＲ）によると、上位３カ国は、ノルウェー、オーストラリア、オランダ、下位３カ国はコンゴ民主共和国、ニジェール、ブルンジとなっています。

ＨＤＩは国単位の平均値という性格上、国の中で人間開発の水準に不平等があっても値に反映されないため、2010年版の人間開発報告書（ＨＤＲ）より、ＨＤＩを補完することを目的として、不平等調整済み人間開発指数（ＩＨＤＩ）、ジェンダー不平等指数（ＧＩＩ）および多次元貧困指数（ＭＰＩ）が新たに導入されています。