南太平洋にある島嶼国、ニウエが、長期的に海洋環境を保全するための資金を調達しようと、海のスポンサーを募集するというユニークな取り組みを2023年９月から始めました。

ニウエは人口約1,700人の小さな島国ですが、領海は国土面積の1,200倍にあたる約32万平方キロメートルに及びます。その生態系は、多くのザトウクジラが繁殖するなど、世界的にも重要とされており、約40％にあたる12万7,000平方キロメートルが海洋保護区に指定されています。

「海洋保全コミットメント（OCC: Ocean Conservation Commitments）」と呼ばれるこの取り組みでは、１口250ニュージーランドドル（180米ドル）を支払えば、個人・団体問わず、保護区内１平方キロメートルの海を20年間守るスポンサーになることができます。12万7,000口分のスポンサーを募集し、調達目標額は1,800万米ドルです。

集まった資金は、ニウエ政府とNGO「トフィア・ニウエ」が共同で設立した公益信託「Niue and Ocean
Wide（NOW）トラスト」が管理運用します。岩礁や海洋生物のモニタリング・評価といった保全活動のほか、沿岸管理計画の強化など、気候変動に強い自然環境とブルーエコノミーの発展を推進する活動にも利用されます。

また、この取り組みを通し、保全活動を海外ドナーに依存したプロジェクトベースのものから、国主体の包括的・持続的なものへとシフトできるようになります。このため、小さな島で国土が構成される他の開発途上国が変化を起こすきっかけにもなることも目指しています。

（たんげ　ようこ）